হঠাৎ দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের কোচের পদত্যাগ

ঘরের মাঠে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। যে কারণে ২০২৭ বিশ্বকাপ নিয়ে বাড়তি প্রস্তুতি আর পরিকল্পনা ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার। দুর্ভাগ্যবশত প্রোটিয়াদের সে পরিকল্পনায় জটলা তৈরি হলো। নেপথ্যে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের কোচ রব ওয়াল্টারের পদত্যাগ।

চুক্তির দুই বছর বাকি থাকতেই হঠাৎ পদত্যাগের ঘোষণা দিয়েছেন ওয়াল্টার। চুক্তি অনুযায়ী যৌথভাবে দক্ষিণ আফ্রিকা, নামিবিয়া ও জিম্বাবুয়েতে হতে যাওয়া ২০২৭ বিশ্বকাপ পর্যন্ত প্রোটিয়াদের সঙ্গে কাজ করার কথা ছিল ৪৯ বছর বয়সী এ মাস্টারমাইন্ডের।

উল্লেখ্য, ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার (সিএসএ) সঙ্গে ৪ বছরের চুক্তি করেছিলেন ওয়াল্টার।

সিএসস জানিয়েছে, ব্যক্তিগত কারণ দেখিয়ে ওয়াল্টার পদত্যাগ করেছেন। যদিও ক্রিকেটবিষয়ক ওয়েবসাইট ‘ক্রিকইনফো’ বলছে, দ্বিপাক্ষিক সিরিজে খারাপ রেকর্ড এবং নিউজিল্যান্ড থেকে নিয়মিত ভ্রমণ ওয়াল্টারের ওপর চাপ ফেলছিল।

এক বিবৃতিতে ওয়াল্টার বলেন, ‘প্রোটিয়াদের কোচিং করানো ছিল আমার জন্য অসাধারণ সম্মানের বিষয়। আমরা একসঙ্গে যা অর্জন করেছি, তা নিয়ে অত্যন্ত গর্বিত। খেলোয়াড়, সাপোর্ট স্টাফ ও দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট সম্প্রদায় পুরো সময় আমাকে দুর্দান্তভাবে সহযোগিতা করেছে। এখন সরে যাওয়ার সময় এসেছে। তবে আমি নিশ্চিত, দল উন্নতি করতে থাকবে এবং আরও উচ্চতায় পৌঁছাবে।’

ওয়াল্টারের অধীনে দক্ষিণ আফ্রিকা ২০২৪ সালে প্রথমবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠে। পাশাপাশি ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ এবং গত মাসের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনাল খেলে। তবে দ্বিপাক্ষিক সিরিজে তার রেকর্ড দুর্বল ছিল। ওয়াল্টারের অধীনে দক্ষিণ আফ্রিকা ৭টি দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ খেলে তিনটিতে পরাজিত হয়, যার মধ্যে ছিল পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথমবার হোয়াইটওয়াশ। এছাড়া ৮টি টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলে মাত্র একটি জিততে সক্ষম হয়।

ওয়াল্টার বারবার বলছিলেন, তিনি দ্বিপাক্ষিক সিরিজে খুব কমই পূর্ণশক্তির দল পেয়েছেন। কারণ খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়া হতো, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার অনুমতি দেওয়া হতো বা অন্যান্য ফরম্যাটে অগ্রাধিকার দেওয়া হতো। তবে খারাপ ফলের কারণে এই প্রেক্ষাপট অনেক সময় আড়ালে থেকে গিয়েছিল।

দায়িত্ব পালনের দুই বছরে ১৪ জন ক্রিকেটারকে ওয়ানডে অভিষেক করিয়েছেন ওয়াল্টার। এর মধ্যে জেরাল্ড কোয়েৎজি, ত্রিস্টান স্টাবস ও রায়ান রিকেলটন অন্যতম। আর টি-টোয়েন্টিতে ১৩ জন নতুন খেলোয়াড়কে সুযোগ দিয়েছেন, যার মধ্যে কুইনা মাফাকাও আছেন।

সাদা বলে নতুন কোচ হওয়ার দৌড়ে এখনো কোনো স্পষ্ট প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। তবে আলোচনায় থাকতে পারেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক স্পিনার রবিন পিটারসন। সর্বশেষ এসএ২০ আসরে এমআই কেপটাউনকে শিরোপা জিতিয়েছেন তিনি। এছাড়া অ্যানোক এনকউয়ে ও বর্তমান টেস্ট দলের কোচ শুক্রি কনরাডকে সম্ভাব্য কোচ হিসেবে ভাবা হচ্ছে।

আগামী জুলাইয়ে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপর অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড সফরে যাবে প্রোটিয়ারা।

এমএইচ/এএসএম