ফাইনালে ভারতের সঙ্গী কে, নিউজিল্যান্ড না দক্ষিণ আফ্রিকা?

দ্বিতীয় সেমিফাইনাল মাঠে গড়ানোর আগে নিশ্চিত হয়ে গেলো, আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল হবে কোথায়। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে আজ দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি নিউজিল্যান্ড এবং দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচ শেষে লাহোর থেকে দুই দলকেই বিমান ধরতে হবে, একদলের বাড়ি ফেরার উদ্দেশ্যে, আরেক দলের দুবাইয়ের উদ্দেশ্যে। কারণ, ফাইনাল যে অনুষ্ঠিত হবে দুবাইতেই!

হাইব্রিড মডেলের কারণে ফাইনালের ভেন্যু নিয়ে ছিল অনিশ্চয়তা। ভারত যদি ফাইনালে ওঠে, তাহলে দুবাই ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে হবে শিরোপা নির্ধারণী লড়াই। আর যদি তারা আগে বিদায় নেয়, তাহলে ফাইনাল হবে পাকিস্তানে। পাকিস্তানি ক্রিকেট সমর্থকরা এমনিতেই ভারত বিরোধী, তারওপর আরও বিরোধী হয়েছিলো, অন্তত ফাইনালটা যেন তাদের নিজেদের মাটিতে (লাহোরে) অনুষ্ঠিত হয়; কিন্তু কোনো চাওয়া কাজে দেয়নি। ভারত ফাইনালে পৌঁছে গেছে।

এখন ৯ মার্চ দুবাইতে ভারতের বিপক্ষে ফাইনাল খেলবে কে, তা নির্ধারণ হবে আজ রাতে। বাংলাদেশ সময় বিকাল ৩টায় শুরু হবে নিউজিল্যান্ড এবং দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনাল। কে জিতবে আজ? শক্তি এবং সামর্থ্যে দক্ষিন আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডের কেউ কারও চেয়ে পিছিয়ে নেই। সুতরাং, আজকের দিনে কার ভাগ্যটা ভালো হয়, সেটাই দেখার।

লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে রান বন্যা বইতে পারে আজ। দু’দলই ৩০০ প্লাস রান করতে পারে। সে ক্ষেত্রে কে কত বেশি ব্যাটিং দৃঢ়তা দেখাতে পারে, সেটাই দেখার। যদিও দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটারদের চেয়ে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটাররা বেশ ভালো ফর্মে রয়েছেন।

এ ক্ষেত্রে ব্যাটারদের সামনে একটা বড় বাধা হতে পারে স্পিনাররা। পেস বোলিংয়ের চেয়ে স্পিনার কার্যকর হতে পারে আজকের সেমিফাইনালে। সে ক্ষেত্রে দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে কিছুটা হলেও এগিয়ে নিউজিল্যান্ড। তাদের হাতে বেশ ভালো কিছু স্পিনার রয়েছে।

আজকের সেমিফাইনালে এমন দু’টি দল মুখোমুখি, যারা সব সময় ভাগ্য বিড়ম্বিত। আইসিসির বৈশ্বিক আসরে যাদের কোনো চূড়ান্ত সাফল্য নেই। সেমিফাইনাল থেকেই বিদায় নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। যে কারণে তাদের নাম হয়ে গেছে ‘চোকার্স’। যদিও গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনাল খেলেছিলো তারা; কিন্তু হেরে গেছে ভারতের কাছে।

নিউজিল্যান্ড দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে খানিকটা এগিয়ে। ২০১৫-২০১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছে তারা। শিরোপার নাগাল পায়নি। সম্ভাবনাময়ী শক্তিশালী একটি দল নিয়ে সব সময়ই খেলতে আসে দলটি। কিন্তু সাফল্যের খাতা শূন্য। এবার দু’দলের সামনেই এই আক্ষেপ মেটানোর মিশন। কে কাকে হারিয়ে উঠতে পারবে ফাইনালে?

সেমিফাইনালের আগেরদিন ভাগ্য পরিবর্তন হবে কি না, সে প্রশ্ন তোলা হলে কিউই অধিনায়ক মিচেল সান্তনার বলেন, ‘এটি তো বিলিয়ন ডলারের প্রশ্ন।’ তবে যেভাবে এখন পর্যন্ত নিজেরা খেলে এসেছেন, তাতে কোনো কিছু বদলানোর দরকার আছে বলেও মনে হয়নি এই বাঁ-হাতি স্পিনারের, ‘আমাদের প্রথম লক্ষ্য ছিল সেমিফাইনালে আসা। আমরা সেখানে এসেছিও। ভালোই করে আসছি আমরা। মনে হয় না কোনো কিছু বদলানোর দরকার আছে।’

আইএইচএস/