ক্রিকেট বিশ্বকাপের একেবারে কাছাকাছি ইতালি

খেলাধুলার জগতে ইতালির পরিচিতি ফুটবল ও টেনিসের কারণে। ইউরোপিয়ান এই দেশটি ফুটবল বিশ্বকাপে চারবারের শিরোপাজয়ী। আর ইয়ানিক সিনারদের মতো বহু ইতালিয়ান তারকা শাসন করছেন টেনিস বিশ্বকে।

কিন্তু ধীরে ধীরে ক্রিকেটেও ছাপ ফেলতে শুরু করেছে ইতালি। আগামী বছর ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের একেবারে কাছাকাছি চলে এসেছে দলটি। আর মাত্র একটি ম্যাচ জিততে পারলেই ইউরোপীয় অঞ্চল থেকে সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো কোয়ালিফাই করতে পারবে দেশটি।

ইতালি এই সম্ভাবনা তৈরি করেছে গতকাল বুধবার স্কটল্যান্ডকে ১২ রানে হারিয়ে। নেদারল্যান্ডসে চলমান ইউরোপীয় অঞ্চল ফাইনালের সপ্তম ম্যাচে আগে ব্যাট করে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৬ উইকেটে ১৬৭ রান করে ইতালি। জবাবে ৫ উইকেটে ১৫৫ রান তুলতে পারে স্কটল্যান্ড।

বাছাইপর্ব হিসেবে খেলা এই টুর্নামেন্টের শেষ ম্যাচে স্বাগতিক নেদারল্যান্ডসের মুখোমুখি হবে ইতালি। এই ম্যাচ জিততে পারলেই ২০ দলের অংশগ্রহণে আগামী ফেব্রুয়ারিতে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা করে নেবে ইতালি।

পাঁচ দলের এই বাছাইপর্বের টুর্নামেন্টের সেরা দুই দল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলবে।

তিন ম্যাচের খেলা শেষে ৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে ইতালি। তাদের প্রধান দুই প্রতিযোগী নেদারল্যান্ড ৪ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় ও স্কটল্যান্ড ৩ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে। প্রত্যেকেরই একটি ম্যাচ বাকি।

এমএইচ/